Bagaimana Obat Mempengaruhi Otak Manusia?

Neuron dan Neurotransmitter

Otak terdiri dari serangkaian sel saraf yang disebut neuron. Neuron bertanggung jawab untuk mengendalikan kognisi, gerakan otot, informasi sensoris dan emosi. Neuron mampu berkomunikasi satu sama lain menggunakan sambungan kecil yang disebut sinapsis. Terkadang ribuan neuron akan terhubung pada satu sinaps. Ketika satu neuron diaktifkan, ia melepaskan bahan kimia khusus ke sinaps yang disebut neurotransmiter. Neurotransmitter ini berjalan melalui sinaps dan mengikat protein khusus pada neuron lain yang disebut reseptor. Ketika neurotransmitter berikatan dengan reseptornya, ia dapat mengaktifkan atau menghalangi neuron lain untuk mengirimkan sinyal mereka sendiri. Efek neurotransmiter bergantung pada identitas dan jenis reseptor yang mengikatnya; neurotransmiter yang sama dapat memiliki efek yang berbeda pada neuron yang berbeda tergantung pada reseptor yang ada.

Efek Obat Segera

Obat yang mempengaruhi kerja otak dengan mengubah kimia otak. Sebagai DrugAbuse. gov menjelaskan, obat yang berbeda dapat mempengaruhi sinyal neuron dengan cara yang berbeda. Beberapa obat serupa strukturnya dengan neurotransmiter dan dapat mengikat reseptor neurotransmiter pada neuron. Marijuana dan heroin, misalnya, mampu mempengaruhi otak dengan cara ini. Obat lain, seperti kokain dan amfetamin, merangsang neuron untuk melepaskan jumlah neurotransmitter neurologis yang abnormal. Obat yang bisa disalahgunakan juga mengaktifkan sistem kesenangan otak dengan melepaskan dopamin, yang merupakan neurotransmiter yang dilepaskan saat tubuh mengalami sensasi yang menyenangkan.

Seiring waktu, neuron di otak akan menyesuaikan diri dengan tingkat neurotransmiter baru ini. Menurut Pusat Pembelajaran Ilmu Pengetahuan Genetika, tubuh akan mengurangi jumlah reseptor untuk neurotransmitter. Hal ini mengurangi sinyal yang disebabkan oleh neurotransmitter tersebut. Jika ini terjadi, itu disebut toleransi karena lebih banyak obat dibutuhkan untuk menghasilkan pengaruhnya. Karena otak telah menyesuaikan kimia internalnya untuk mengimbangi efek obat terlarang, menghentikan obat tersebut akan menyebabkan kimia otak menjadi tidak seimbang, namun kali ini dengan cara yang tidak nyaman. Ini disebut ketergantungan dan ini menyebabkan gejala penarikan obat.